在西方主流醫學的制度下，自然療法往往被歸納為"另類醫療"的一種。其實，自然療法較諸任何醫學或醫術都具歷史。因為，遠自十八、十九世紀時代，歐洲各國早已開始盛行，據德國聯邦學院報告，不但自然療法醫師普及，甚至有百分之七十的傳統西醫也採用自然療法藥物；很多高官甚至皇室成員，多採用自然療法作治療或保健。

其後這門醫學傳至至美國、加拿大、澳洲等地。根據研究，北美洲有三分之一的民眾曾經不同程度的求助於自然療法。一九零零年，一群擁護自然療法醫學的西醫和自然療法醫生成立美國自然療法醫學會、醫學院及醫院；一九二一年加拿大卑詩省政府通過立法承認自然療法醫學，並議冊監管。

由於一般市民知識水準提高，對沒有副作用之天然藥物更加接納，這更確立自然療法之地位，成為一種趨勢，風行歐美，直吹亞洲。而世界衛生組織亦曾於一九七九年公開呼籲提倡「自然療法」。

主導的西洋醫學常被稱為對抗療法，因為西醫主要是採用對抗性的藥物來抵抗病菌，所以往往在治病之餘，亦會同時產生很多不良的副作用。反之，自然療法則著重以天然物來提高個人的自癒能力，藉以調理體質。

其實，取於自然的理念乃是自然療法的獨到精髓，而其療程亦主要基於六大原則上：

(一) 提高自癒能力（The healing Power of nature）
利用人體與生俱來的能力，去建立、維持及使健康復原。

(二) 針對疾病根源（Identify & treat the cause）
自然療法並不單只是將病徵消除，其真諦是要尋出主要引發起疾病的原因，然後問題徹底解決。

(三) 採用天然藥物（First do no harm）
未被添加任何化學成份的天然藥物，可增強免疫能力，幫助身體回復健康狀態，且絕無副作用產生。

(四) 重視整全治療（Treat the whole person）
其實，人的健康狀況，常常都被多種內在及外在的因素所影響著，例如生理、心理、精神、基因，甚至身處週圍之環境、社會問題……等等，所以整體性的治療方法是極之重要的。

(五) 建立師友關係（The physician as teacher）
倘若治療師與病人之間的溝通是足夠的話，還可幫助加快治癒速度。

(六) 預防勝於治療（Prevention）
加強平日保健的意識，總比遇著疾病侵擊時才找方法治理的有效。近年來，這股自然風的確帶來不少的影響力。相信在不久的將來，會有更多人對自然療法有更深的了解、認識及應用。